BALTIMORE, EUA - A sonda Messenger, da Nasa, fará sua segunda passagem pelo planeta Vênus na noite desta terça-feira, 5, manobra que ajudará a nave a chegar a seu destino final, Mercúrio, e lançará um novo olhar sobre o planeta vizinho da Terra.
A passagem dá aos cientistas da Nasa a oportunidade de complementar os esforços de uma sonda européia que já está estudando Vênus. "Esta é a primeira vez que somos capazes de fazer observações de dois pontos de vista diferentes", disse o principal pesquisador do programa Messenger, Sean Solomon.
Se tudo der certo, a Messenger, lançada em 2004, será a primeira sonda a orbitar Mercúrio, aonde deverá chegar em 2011. Ela também será a primeira nave a visitar o planeta desde que a Mariner 10 passou rapidamente por ele nos anos 70.
Durante a primeira passagem da sonda por Vênus, em outubro, o planeta estava do outro lado do Sol em relação à Terra, o que manteve a nave sem contato de rádio com a Nasa por duas semanas. Daquela vez, os instrumentos de observação não foram ativados.
A Messenger não tem combustível suficiente para voar diretamente até Mercúrio, e por isso tem de fazer uma passagem pela Terra, duas por Vênus e ainda mais três por Mercúrio antes de atingir a velocidade ideal para entrar em órbita.
Fonte: http://www.estadao.com.br/ciencia/noticias/2007/jun/05/196.htm
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